MONÓXIDO DE CARBONO

• Ola de frío: recuerdan medidas para prevenir intoxicaciones con monóxido de carbono
  
  El Ministerio de Salud recordó las causas y consecuencias de la intoxicación con monóxido de carbono. Desde el Programa Atención Primaria de la Salud, cuyo titular es la Dra. Ana Cristina Fajardo, dieron detalles de las medidas que se deben tener en cuenta para evitar intoxicaciones en lugares cerrados.
  
  Las medidas preventivas son claves para afrontar la ola de frío polar que azota gran parte del país, incluso la provincia de San Luis donde se han registrado temperaturas de hasta 0 grado, con sensaciones térmicas inferiores.
  
  “El monóxido de carbono es un gas muy peligroso producto de la combustión incompleta originada por el mal estado de las instalaciones, insuficiente ventilación o instalación de artefactos en lugares inadecuados. La intoxicación letal por monóxido de carbono (CO), conocida como la "muerte dulce", es la culpable todos los años de algún accidente mortal. Seguir algunos consejos a la hora de utilizar las instalaciones de gas y de reaccionar en caso de fuga son vitales para evitar males mayores”, indicó la titular del Programa Atención Primaria de la Salud, Dra. Ana Cristina Fajardo.
  
  El CO es peligroso porque se trata de un gas que sólo se puede detectar por medio de sensores, puesto que es incoloro, inoloro e insípido, y puede causar la muerte cuando se respira en niveles elevados sin que los afectados se den cuenta, al caer en un estado de sopor que no da sensación de ahogo ni de asfixia, de ahí que se le llame la "muerte dulce".
  
  El CO se produce en la combustión de materiales como butano, propano, gasolina, queroseno, carbón, petróleo o madera. Las chimeneas, calderas, calentadores de agua y los aparatos domésticos como estufas u hornillos de cocina que utilizan estos materiales pueden producir escapes de CO si no están funcionando bien. Asimismo, los automóviles, como cualquier máquina que lleve un motor de combustión, también produce CO a través de su tubo de escape.
  
  Por su parte, el gas natural (metano) no es tóxico: sus moléculas no son solubles en agua por lo que no pasan a la sangre a través de las mucosas pulmonares. Ahora bien, sí es asfixiante cuando desplaza al aire del ambiente. El gas natural también es inoloro, pero se le suele añadir un odorizante para que el usuario pueda percibirlo, como el Tetrahidrotiofeno (THT), un sulfuro muy estable químicamente que mantiene sus propiedades cuando llega al usuario. Mientras que el gas natural es más ligero que el aire, por lo que, de producirse alguna fuga, sale rápidamente al exterior, los gases propano y butano pesan más que el aire, por lo que tienen tendencia a acumularse en lugares bajos.
  
  “La intoxicación se produce porque el CO se combina con la sangre a través de los pulmones mucho más fácilmente que el oxígeno, e impide a la hemoglobina transportar el oxígeno a las células, por lo que el organismo no puede obtener la energía necesaria para sobrevivir”, recalcó la Dra. Ana Fajardo.
  
  
  ¿Cómo saber si hay monóxido de carbono en el ambiente?
  - Coloración amarilla o naranja de la llama, en lugar del azul normal.
  - Aparición de manchas, tiznando o decoloración de los artefactos, sus conductos de evacuación o alrededor de ellos.
  
  La intoxicación por CO presenta alguno de los siguientes síntomas en función de la cantidad inhalada:
  
  
• Dolor de cabeza.
  
• Irritabilidad.
  
• Confusión.
  
• Comportamiento grotesco o caprichoso.
  
• Dificultad respiratoria.
  
• Desmayo.
  
• Mareos.
  
• Debilidad.
  
• Náuseas y vómitos.
  
• Pulso acelerado del corazón.
  
• Dolor torácico.
  
• Convulsiones.
  
• Pérdida de audición.
  
• Visión borrosa.
  
• Desorientación.
  
• Pérdida del conocimiento.
  
• Coma.
  
• Paro cardiaco y fallo respiratorio.
  
  La exposición al monóxido de carbono, aún por un período breve, puede producir daños irreparables, desde cambios de humor y cefaleas permanentes hasta lesiones neurológicas. Si el individuo se recupera, será lentamente.
  
  Recomendaciones para evitar intoxicaciones:
  Realizar mantenimiento regular a los artefactos por un gasista matriculado para que duren más y funcionen eficientemente.
  En dormitorios y en baños los únicos artefactos que se permiten instalar son los de tiro balanceado. No utilizar braseros.
  No utilizar el horno u hornallas de la cocina para calefaccionar
  Asegurarse que los artefactos o chimeneas con salida al exterior no tengan obstruida su salida de evacuación.
  Se debe renovar el aire en forma permanente en los ambientes donde hay colocados artefactos a gas (ej: rejillas de ventilación reglamentarias). Se aconseja dejar una ventana abierta.
  Las instalaciones de gas deben ser realizadas por instaladores matriculados. Del mismo modo, los artefactos deben ser colocados por personal habilitado.