Gripe o Influenza

La Gripe o Influenza es una enfermedad infectocontagiosa que afecta a todas las edades y en todos los continentes, sobre todo en los meses fríos. Produce un cuadro característico con fiebre alta (39 a 40 grados), cefalea intensa, dolores articulares y musculares, tos, importante inflamación de la vía aérea superior (conjuntivitis, rinitis o laringitis) y en ocasiones de la vía aérea inferior (bronquitis, neumonitis, o neumonía. El virus de la gripe es altamente contagioso a través de las gotitas procedentes de la tos y los estornudos (gota gruesa) e inclusive a través del vapor de agua eliminado al respirar o hablar (gota fina).

Los síntomas aparecen entre 12 y 72 horas después del contacto con el enfermo. El paciente infectado contagia desde un día antes de comenzado los síntomas hasta 5 días después. Tiene un alto índice de sobreinfecciones bacterianas como adenoiditis, sinusitis, otitis, neumonía, etc. El virus de la gripe cambia la estructura de su cápsula permanentemente, por lo que el enfermo no genera anticuerpos duraderos. La gravedad de la infección depende de muchos factores como la cepa del virus, la edad de los pacientes y las enfermedades previas. Aproximadamente en un invierno suelen atribuirse a la gripe unas 3.000 a 4.000 muertes en el Reino Unido. En los Estados Unidos, se estimó que produjo unas 10.000 muertes cada invierno entre 1957 y 1986. Durante la pandemia (epidemia mundial) de 1957, se estimó en unas 70.000 muertes. El número de muertes puede elevarse de forma considerable si aparece una nueva cepa del virus en la comunidad y las personas no tienen ninguna inmunidad. La mayoría de estas muertes ocurren en los ancianos, sobre todo en aquellos que tienen problemas cardíacos o respiratorios.

Prevención:Vacuna antigripal: se trata de una vacuna con partículas virales, que generan anticuerpos contra el virus productor de la epidemia en curso. Al ser inactivada no tiene capacidad infectante ni contagiante. El objetivo de la vacunación es doble: impedir la circulación del virus dentro de la comunidad y proteger a las personas con un alto riesgo de padecer las complicaciones de la gripe. El virus de la gripe cambia cada año, así que todos los años hay que fabricar una nueva vacuna específica frente a una nueva cepa del virus. La mayoría de las nuevas cepas de virus que van a circular durante el invierno tienen su origen en Asia y van a circular alrededor del mundo de una forma bastante predecible. Distintos centros dedicados al control de las enfermedades a nivel mundial, coordinados por la Organización Mundial de la Salud, identifican los nuevos virus. Las autoridades sanitarias analizan estos datos y recomiendan que tipos de virus deben ser incluidos en la composición de la vacuna del próximo año. Todas contienen antígenos de una cepa del virus influenza B y dos de influenza A. La primera vez que se aplica la vacuna se deben administrar dos dosis separados por un mes y a partir de allí un refuerzo anual. La vacuna comienza a proteger a partir de los 7 días, obteniéndose el mayor beneficio al mes de la vacunación y tiene una efectividad del 70-90%. Las reacciones locales como enrojecimiento, dolor y tumefacción, se pueden presentar en el 5 % de los vacunados generalmente dentro de las primeras 24 hs de la administración. Las reacciones sistémicas son infrecuentes (en menos del 1 %): fiebre, decaimiento y dolores musculares, y generalmente ocurren dentro de las 48 horas después de la vacunación. Otras medidas tendientes a disminuir la posibilidad de contagio Hay que evitar el contacto con personas que tengan gripe, debido a que el virus se disemina cuando un paciente enfermo tose o estornuda. Evitar los lugares cerrados o muy concurridos por ser lugares de fácil transmisión de la enfermedad. Lavarse las manos frecuentemente. Evitar los cambios bruscos de temperatura. La mucosa respiratoria posee anticuerpos contra las infecciones, que desaparecen con las temperaturas extremas. ¿ANTIBIOTICOS PARA ENGRIPADOS? Muchas personas, asustadas o preocupadas por la aparición de un cuadro viral, se autoadministran antibióticos y también suelen hacerlo con sus hijos y parientes. Hay que recordar que la gripe es una enfermedad viral y que los antibióticos destruyen a las bacterias y no a los virus. Además el uso de antibióticos inútilmente puede ocasionar resistencia bacteriana. Esto quiere decir que, cuando un paciente recibe antibióticos, genera que la bacteria se haga resistente a los medicamentos administrados, lo cual hará que ese antibiótico no sea de utilidad en la próxima infección, requiriendo cada vez antibióticos de mayor espectro, más caros y con mayor índice de complicaciones. Más sobre infecciones virales y bacterianas