Crucigramas, ajedrez y memoria ¿Jugar para detener la demencia?

Hay 400 mil argentinos que padecen enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia y la que afecta más gravemente las funciones congnitivas e intelectuales. Otros miles sufren otras patologías de este tipo. Todas ellas afectan no sólo la integridad física y psíquica del paciente, sino también la de su entorno más cercano.
Desde hace unos años se comenzó a hablar de los juegos de intelecto como un camino para detener la aparición de estas enfermedades o de tratarlas en el caso de que se ya hayan manifestado.
 “Mantenerse intelectualmente activo en la edad adulta es muy bueno y tiene varias ventajas: fortalecer la cognición, aumentar la protección al intelecto -y mucho mejor si lo hacemos con un pasatiempo que nos guste- y atrasar el inicio de síntomas en aquellas personas con
enfermedades cognitivas”, explica Fernando Taragano, psiquiatra e investigador principal del instituto Universitario Cemic.
En este sentido, uno de los juegos más recomendados es el sudoku, un rompecabezas numérico que se popularizó en Japón en 1986 y se dio a conocer en el ámbito internacional en 2005. El objetivo es rellenar una cuadrícula de 81 casillas dividida en subcuadrículas de 3×3 con las cifras del 1 al 9, partiendo de algunos números ya dispuestos en algunas de las celdas. No se debe repetir ninguna cifra en una misma fila, columna o región y en un juego bien diseñado la solución es única.
“En el servicio de neuropsicología del hospital hemos analizado que la
resolución del problema que plantea este juego ejercita ciertas dotes
intelectuales. En especial se desarrollan las siguientes funciones:
percepción de imágenes, análisis deductivo, estrategia de planificación, coordinación y memoria de trabajo”, explica Taragano.
La pregunta es ¿puede retrasar la aparición de enfermedades de la memoria? Al respecto el especialista indicó: “Todo indica que la educación favorece la plasticidad de las neuronas del cerebro porque, en el fondo, lo que se hace es un ejercicio intelectual programado”.
Otro juego altamente recomendado es el ajedrez. Vale como dato que la Asociación de Lucha contra el Mal de Alzheimer (ALMA) tiene entre sus cursos anuales la enseñanza de este juego.
Además, un estudio realizado en Valencia, España, indica que dado que el Alzheimer ataca funciones que dependen de la corteza cerebral, como la memoria y la concentración, facetas que se desarrollan mucho con la práctica del ajedrez, el juego puede tener una vital importancia en su prevención.

Romina Martoglio